Esistono versioni molto diverse di etichettatrici. Lo scopo è quello di apporre un'etichetta su un contenitore di forma qualsiasi. Si fa distinzione secondo la tecnologia di fissaggio dell'etichetta tra macchine per etichette autoadesive, termosaldanti, per colla a caldo, per colla a freddo e sleever. Sono normalmente utilizzati i seguenti tipi di etichette: etichette completa, etichetta avvolgente, etichetta anteriore, etichetta posteriore, etichetta appendice, etichetta sleever ed etichetta di sigillo tappo.

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Nel settore dell’imballaggio si utilizzano diversi metodi di etichettatura. Nel caso di macchine per etichette autoadesive completamente automatiche, p. es. gli articoli da etichettare sono portati tramite nastro trasportatore all’impianto di etichettatura, l'ordine di etichettare viene attivato mediante l’impulso fornito da una fotocellula o dal comando del nastro trasportatore.